『荒野の狩人』の毛皮紹介

『荒野の狩人』（TheRevenant）はレオナルド・ディカプリオをアカデミー賞の主演男優賞に一挙に選出し、今回のアカデミー賞の最大のハイライトとなった。物語と映像スタイルが極めて洗練されたこの映画は、監督のアレハンドロ・ゴンサレス・イナリドにも今回のアカデミー賞監督賞を受賞させた。『荒野の狩人』があってよかった。そうしないと、今年のオスカーはさらに暗くなるだけだ。小金人は、スクリーン上のスモモの悪夢のような境遇を経験した男、米西部開拓時代の硬骨漢の英雄、ヒュー・グラスに感謝しなければならない。

1822年、42歳のアイルランド系アメリカ人ヒュー・グラスはミズーリ州の新聞に広告を見て、冒険に勇敢な青壮年の男100人を集めてミズーリ川を遡り、開拓した毛皮貿易商。当時の世界貿易システムでは、毛皮取引が大きな割合を占めていた。毛皮に服を着せる贅沢な消費財として、長い間ヨーロッパ大陸の上層階級には欠かせない行動の一つだった。ヘンリー8世英王のミンクの毛皮のガウン1枚に350枚の皮が費やされたという。ヨーロッパと陸の毛皮資源の枯渇は、北米の植民者たちをこの暴利業界に殺到させた。1733年、ハドソン湾社の上等なビーバーの皮1枚で、1/2ポンドのベージュビーズ、3/4ポンドのカラービーズ、1匹の黄銅ポット、1ポンドの鉛弾、1.5ポンドの火薬、2ポンドの砂糖に交換することができた。

この業界では、ヒュー・グラスが応募した職種を通称「マウンテン・ミン」（mountainman)。サンミンという職業はまさに北米の毛皮に伴うものだ貿易の勢いに乗って発展してきたのは、毛皮貿易業の第一線の出稼ぎ労働者で、1820年から1840年の最盛期にかけて、落基山脈で活躍した山民の数は3000人以上に達した。彼らは野宿して、長年人影の少ない西部地区で珍しい動物の毛皮を狩猟し、上位の毛皮貿易会社を通じて海外に販売している。

山民は3つの等級に分かれている。最も下等なのは雇用労働者（Engages）で、彼らのすべては会社から配給され、狩った皮もすべて会社に上納されている。中程度の地位にあるのは小作人（ShareCroppers）とスキンハンター（SkinTrappers)，会社は彼らに装備を提供し、シーズン末に収穫した皮から比例的に控除した。最上階にはフリー・ハンター（Free-trapper）がいて、彼らは自由に行って、団と野を打つのはすべて目の縁に頼って、自由の代価は荒年の時に会社からもらった低賃金を享受できない。

多くの人のロマンチックな想像の中で、険しい山民は西部の荒野で冒険と刺激を求める孤独な旅人である。しかし、全体的に言えば、典型的な山民はこのような人である：彼らは闘勇を振り回して、力を尽くして力を比べて、自称して最高の馬に乗って、最も荒地に行ったことがあって、最も危険な場所から抜け出して、最も多くのインディアンと熊を殺して、最もインディアンの美人に人気があって、最も多くの強い酒を飲んで、最も多くの金を稼いだ。

現実の山民はもちろんそんなに風光がない。北米毛皮貿易には2つのルートがあり、山民が参加する道は落基山脈に沿って展開されている。彼らは仲間を組んで、ビーバーを主な獲物としている。捕獲された皮は年に1度の専売市場（rendezvous）で取引され、各都市で販売されるようになった。もう1つの毛皮貿易ルートはミズーリ川上流から始まり、主にそれぞれのインディアン先住民部族と白人の宿屋との間の水牛皮取引に依存しており、ルートの終点は下流のセントルイス城である。2つの路線は表面的にははっきりしているように見えるが、利益の衝突もしばしば発生している。地勢環境、資金消費、インディアン部族の世論などの多方面の要素を考慮して、貿易会社は手にした山民とインディアン部族の資源を柔軟に呼び出して、動物の毛皮を最大限に得ることができる。