蚕神馬頭娘の由来

わが国では古代、蚕を「馬頭娘」と呼んだ。

唐、宋の筆記小説によると、唐代の四川一帯の寺では、馬の皮をまとった美しい女性の像がよく見られます。

東晋の干宝の『捜神記』には、馬頭娘の由来が詳しく述べられています。昔、娘の父親が外出して帰らないという話があります。

娘は父を思い、誰か父を見つけたら、自分の身で約束すると誓った。

家の中の白馬はそれを聞いて、急いで出かけました。何日もしないうちに父を迎えてきました。

ところが、結婚の話は後を絶たないので、馬はその娘に会うたびに、喜びや怒りを覚えて、ばたばたと足を踏みました。

父が変だと思って、娘に聞いてみたら、やっといきさつが分かりました。

しかし、人と馬はどうして結婚できますか？この父親は娘のために、白馬を殺して、馬の皮を剥いて庭に干しています。

ある日の事、馬の皮が急に飛び上がって娘をさらって行きました。

また何日かして、娘と馬の皮が大きな木の間にぶら下がっていて、蚕になっているのが見つかりました。

この繭は普通の繭とは大きく違って、糸がつるつるしていて、広くて大きいです。隣の女性たちはみんな好きです。

このカイコを取って飼う。

紡いだ糸はもとの繭の何倍かである。

この大木は、人々に「さん」と呼ばれています。

さんは「喪」の語呂合わせで、この馬と娘を悼む意味があります。

このカイコを持ち帰って飼育していますが、現在世界で飼育されているカイコはその時に残した蚕の種です。

馬の皮をかぶった娘は蚕の神として祀られていますが、蚕は馬に顔を向けているので、「馬頭娘」とも呼ばれています。

この話は「原化伝拾遺」、「説_」にも記載されています。